Jamesas D. Watsonas, kurio bendras susuktos DNR struktūros atradimas 1953 m. padėjo uždegti ilgą medicinos, kovos su nusikalstamumu, genealogijos ir etikos revoliucijos saugiklį. Jam buvo 97 metai.
Proveržis, padarytas, kai įžūliam Čikagoje gimusiam Watsonui buvo vos 24-eri, dešimtmečiams pavertė jį šventa figūra mokslo pasaulyje. Tačiau artėjant gyvenimo pabaigai jis sulaukė pasmerkimo ir profesionalių priekaištų už įžeidžiančias pastabas, įskaitant sakymą, kad juodaodžiai yra mažiau protingi nei baltieji.
Watsonas 1962 m. gavo Nobelio premiją su Francisu Cricku ir Maurice’u Wilkinsu už tai, kad atrado, kad dezoksiribonukleino rūgštis arba DNR yra dviguba spiralė, susidedanti iš dviejų sruogų, susisukančių viena aplink kitą, kad sukurtų tai, kas primena ilgas, švelniai besisukantis kopėčias.
Tas suvokimas buvo proveržis. Jis iš karto pasiūlė, kaip saugoma paveldima informacija ir kaip dalijantis ląstelės dubliuoja savo DNR. Dubliavimasis prasideda dviem DNR grandinėms išsitraukiant kaip užtrauktuką.
Net tarp nemokslininkų dviguba spiralė taptų akimirksniu atpažįstamu mokslo simboliu, pasirodančiu tokiose vietose kaip Salvadoro Dali darbas ir britų pašto ženklas.
Šis atradimas padėjo atverti duris naujesniems įvykiams, tokiems kaip gyvų būtybių genetinės sandaros manipuliavimas, ligų gydymas pacientams įterpiant genus, pagal DNR mėginius identifikuoti žmonių palaikus ir įtariamus nusikaltėlius bei atsekti šeimos medžius ir senovės žmonių protėvius. Tačiau tai taip pat iškėlė daugybę etinių klausimų, pavyzdžiui, ar turėtume keisti kūno planą dėl kosmetinių priežasčių ar tokiu būdu, kuris perduodamas žmogaus palikuonims.
„Francis Crick ir aš padarėme šimtmečio atradimą, tai buvo gana aišku“, – kartą pasakė Watsonas. Vėliau jis rašė: „Jokiu būdu negalėjome numatyti sprogstamojo dvigubos spiralės poveikio mokslui ir visuomenei.
Watsonas niekada nerado tokio dydžio kitoje laboratorijoje. Tačiau vėlesniais dešimtmečiais jis parašė įtakingus vadovėlius ir perkamiausius atsiminimus bei padėjo vadovauti žmogaus genomo žemėlapio projektui. Jis atrinko ryškius jaunus mokslininkus ir jiems padėjo. Ir jis naudojo savo prestižą ir ryšius, kad paveiktų mokslo politiką.
Watsonas mirė ligoninėje po trumpos ligos, penktadienį pranešė jo sūnus. Jo buvusi tyrimų laboratorija patvirtino, kad jis mirė diena anksčiau.
„Jis niekada nenustojo kovoti už žmones, kurie kenčia nuo ligų“, – apie savo tėvą sakė Duncanas Watsonas.
Pradinė Watsono motyvacija paremti genų projektą buvo asmeninė: jo sūnus Rufusas buvo paguldytas į ligoninę dėl galimos šizofrenijos diagnozės, o Watsonas suprato, kad norint suprasti šią ligą, labai svarbu žinoti visą DNR sudėtį – galbūt laiku padėti savo sūnui.
Jis sulaukė nepageidaujamo dėmesio 2007 m., kai Londono „Sunday Times Magazine“ citavo jį, sakydamas, kad jis „iš prigimties yra niūrus dėl Afrikos perspektyvos“, nes „visa mūsų socialinė politika grindžiama tuo, kad jų intelektas yra toks pat kaip mūsų, o visi bandymai sako, kad tai tikrai ne“. Jis sakė, kad nors ir tikisi, kad visi yra lygūs, „žmonės, kurie turi reikalų su juodaodžiais darbuotojais, mano, kad tai netiesa“.
Susiję vaizdo įrašai
Jis atsiprašė, bet po tarptautinio furoro buvo nušalintas nuo kanclerio darbo prestižinėje Cold Spring Harbor laboratorijoje Niujorke. Po savaitės išėjo į pensiją. Ten jis beveik 40 metų dirbo įvairias vadovaujančias pareigas.
Televizijos dokumentiniame filme, kuris buvo parodytas 2019 m. pradžioje, Watson buvo paklaustas, ar pasikeitė jo nuomonė. „Ne, visai ne“, – pasakė jis. Reaguodama į tai, „Cold Spring Harbor“ laboratorija atšaukė kelis Watsonui suteiktus garbės vardus, sakydama, kad jo pareiškimai yra „smerktini“ ir „nepagrįsti mokslu“.
Gaukite savaitės sveikatos naujienas
Kiekvieną sekmadienį gaukite paskutines medicinos naujienas ir informaciją apie sveikatą.
Watsono mokslo pasiekimų ir prieštaringų pastabų derinys sukūrė sudėtingą palikimą.
2019 m. Nacionalinių sveikatos institutų direktorius dr. Francis Collinsas pademonstravo „apgailėtiną polinkį į uždegimines ir įžeidžiančias pastabas, ypač savo karjeros pabaigoje.
Dar gerokai prieš tai Watsonas niekino politinį korektiškumą.
„Daugelis mokslininkų yra ne tik siaurų pažiūrų ir nuobodų, bet ir tiesiog kvaili“, – rašė jis savo bestselerioje 1968 m. išleistoje knygoje „Dviguba spiralė“ apie DNR atradimą.
Siekdamas sėkmės moksle, jis rašė: „Turite vengti kvailų žmonių. … Niekada nedarykite nieko, kas jums nuobodu. … Jei negalite būti su tikrais bendraamžiais (įskaitant mokslinius konkurentus), palikite mokslą… Kad pasiektų didžiulę sėkmę, mokslininkas turi būti pasirengęs patekti į gilias bėdas.
1951 m. rudenį aukštas, liesas Vatsonas – jau turintis daktaro laipsnį. 23 m. – atvyko į Didžiosios Britanijos Kembridžo universitetą, kur susipažino su Cricku. Kaip vėliau pasakė Watsono biografas: „Tai buvo intelektuali meilė iš pirmo žvilgsnio“.
Pats Crickas rašė, kad partnerystė iš dalies klestėjo dėl to, kad abu vyrus siejo „tam tikra jaunatviška arogancija, negailestingumas ir nekantrumas aplaidžiai mąstyti“.
Kartu jie siekė išspręsti DNR struktūrą, o tai padėjo kolegės Rosalind Franklin ir jos absolvento Raymondo Goslingo rentgeno tyrimai. Vėliau Watson buvo kritikuojama už niekinamą Franklino atvaizdą filme „Dviguba spiralė“, o šiandien ji laikoma ryškiu moters mokslininkės, kurios indėlis buvo nepastebėtas, pavyzdžiu. (Ji mirė 1958 m.)
Watsonas ir Crickas sukūrė į Tinker Toy panašius modelius, kad išsiaiškintų molekulės struktūrą. Vieną šeštadienio rytą 1953 m., po to, kai krapštėsi su kartono gabalėliais, kuriuos jis buvo kruopščiai iškirpęs, kad pavaizduotų DNR molekulės fragmentus, Watsonas staiga suprato, kaip šie gabalai gali sudaryti dvigubos spiralės kopėčių „laiptus“.
Pirmoji jo reakcija: „Tai taip gražu“.
„Cold Spring Harbor“ laboratorijos prezidentas Bruce’as Stillmanas sakė, kad dvigubos spiralės išsiaiškinimas „yra vienas iš trijų svarbiausių atradimų biologijos istorijoje“, kartu su Charleso Darwino evoliucijos per natūralią atranką teorija ir Gregoro Mendelio pagrindiniais genetikos dėsniais.
Po atradimo Watsonas dvejus metus praleido Kalifornijos technologijos institute, o 1955 m. įstojo į Harvardo fakultetą. Prieš palikdamas Harvardą 1976 m., jis iš esmės sukūrė universiteto molekulinės biologijos programą, 1999 m. interviu prisiminė mokslininkas Markas Ptashne’as.
Watsonas tapo „Cold Spring Harbor“ laboratorijos direktoriumi 1968 m., jos prezidentu 1994 m., o po 10 metų – kancleriu. Jis pavertė Long Ailendo laboratoriją mokslininkų ir nemokslininkų edukaciniu centru, sutelkė dėmesį į vėžio tyrimus, sukėlė jaudulio jausmą ir surinko milžiniškas pinigų sumas.
Jis pavertė laboratoriją „gyvybiu, neįtikėtinai svarbiu centru“, – sakė Ptashne. Tai buvo „vienas iš Džimo stebuklų: labiau sutrikęs, ne toks lygus, mažiau žavus žmogus, kurį sunkiai įsivaizduoji“.
1988–1992 m. Watsonas vadovavo federalinėms pastangoms nustatyti išsamią žmogaus DNR struktūrą. Jis sukūrė didžiulę projekto investiciją į etikos tyrimus tiesiog paskelbdamas apie tai spaudos konferencijoje. Vėliau jis pasakė, kad tai buvo „turbūt išmintingiausias dalykas, kurį padariau per pastarąjį dešimtmetį“.
2000 m. Watsonas Baltuosiuose rūmuose paskelbė, kad federalinis projektas pasiekė svarbų tikslą: žmogaus genomo „darbinį projektą“, iš esmės 90 procentų žmogaus genų planą.
Tyrėjai pateikė Watsonui išsamų jo paties genomo aprašymą 2007 m. Tai buvo vienas pirmųjų individo genomų, kuris buvo iššifruotas.
Watsonas žinojo, kad genetiniai tyrimai gali sukelti išvadų, dėl kurių kai kurie žmonės jaučiasi nepatogūs. 2007 m. jis rašė, kad kai mokslininkai nustato genetinius variantus, kurie skatina žmones nusikalsti arba daro didelę įtaką intelektui, išvados turėtų būti paviešintos, o ne užgniaužtos iš politinio korektiškumo.
Jamesas Dewey’us Watsonas gimė 1928 m. balandžio 6 d. Čikagoje, „šeimoje, kuri tikėjo knygomis, paukščiais ir Demokratų partija“, kaip jis pasakė. Iš savo paukščių stebėtojo tėvo jis paveldėjo domėjimąsi ornitologija ir pasibjaurėjimą paaiškinimais, kurie nesiremia protu ar mokslu.
Watsonas buvo ankstyvas vaikas, mėgęs skaityti, studijavęs tokias knygas kaip „Pasaulio telegrafo faktų almanachas“. Būdamas 15 metų jis įstojo į Čikagos universitetą su stipendija, 19 metų baigė mokslus ir po trejų metų Indianos universitete įgijo zoologijos daktaro laipsnį.
Jis susidomėjo genetika būdamas 17 metų, kai perskaitė knygą, kurioje teigiama, kad genai yra gyvenimo esmė.
„Pagalvojau: „Na, jei genas yra gyvenimo esmė, aš noriu apie tai sužinoti daugiau“, – vėliau prisiminė jis. „Ir tai buvo lemtinga, nes priešingu atveju būčiau praleidęs visą gyvenimą tyrinėdamas paukščius ir niekas apie mane nebūtų girdėjęs.
Tuo metu nebuvo aišku, kad genai sudaryti iš DNR, bent jau bet kuriai gyvybės formai, išskyrus bakterijas. Tačiau Watsonas išvyko į Europą studijuoti nukleorūgščių, tokių kaip DNR, biochemijos. Konferencijoje Italijoje Watsonas pamatė rentgeno vaizdą, rodantį, kad DNR gali sudaryti kristalus.
„Staiga mane sužavėjo chemija“, – rašė Watsonas knygoje „Dviguba spiralė“. Jei genai galėtų kristalizuotis, „jie turi turėti taisyklingą struktūrą, kurią būtų galima lengvai išspręsti“.
„Galimo gyvenimo paslapties rakto buvo neįmanoma išstumti iš mano proto“, – prisiminė jis.
Praėjus dešimtmečiams po jo atradimo, Watsono šlovė išliko. „Apple Computer“ naudojo jo nuotrauką reklamos kampanijoje. Konferencijose magistrantūros studentai, kurie net nebuvo gimę, kai jis dirbo Kembridže, stumtelėjo vienas kitą ir šnabždėjo: „Čia Vatsonas. Yra Vatsonas“. Jie privertė jį autografuoti servetėles arba „Dvigubo spiralės“ kopijas.
Žurnalistas jo paklausė 2018 m., ar koks nors Cold Spring Harbor laboratorijos pastatas buvo pavadintas jo vardu. Ne, Watsonas atsakė: „Man nereikia pastato, pavadinto mano vardu. Aš turiu dvigubą spiralę“.
Jo 2007 m. pastabos apie lenktynes buvo ne pirmas kartas, kai Watsonas sukrėtė savo komentarus. 2000 m. kalboje jis teigė, kad lytinis potraukis yra susijęs su odos spalva. O anksčiau jis vienam laikraščiui sakė, kad jei seksualumą valdantis genas būtų rastas ir būtų aptiktas įsčiose, moteriai, kuri nenori turėti gėjaus vaiko, turėtų būti leista pasidaryti abortą.
Praėjus daugiau nei pusei amžiaus po Nobelio laimėjimo, 2014 m. Watsonas aukso medalį paskelbė aukcione. Laimėjęs pasiūlymas – 4,7 mln. USD – pasiekė Nobelio apdovanojimo rekordą. Galiausiai medalis buvo grąžintas Watsonui.
Abu Watsono Nobelio laureatai Crickas ir Wilkinsas mirė 2004 m.
___
Ritter yra į pensiją išėjęs AP mokslo rašytojas. Prie šio pranešimo prisidėjo AP mokslo rašytojai Christina Larson Vašingtone ir Adithi Ramakrishnan Niujorke.
___
„Associated Press“ sveikatos ir mokslo departamentas gauna paramą iš Howardo Hugheso medicinos instituto Mokslo švietimo departamento ir Roberto Woodo Johnsono fondo. AP yra visiškai atsakinga už visą turinį.
